Gurdijeff ha vissuto quest'esperienza in prima persona: predestinato alla medicina ed alla religione, ha lasciato il Caucaso per le regioni desertiche dell'Asia Centrale e Medio Oriente: dopo un viaggio di vent'anni e il ritorno in Russia, è dalla Francia che ha diffuso la propria opera e la propria esperienza spirituale. Con un'eco a livello mondiale, sulle ali di quel gusto per l'esoterismo e per le varie tecniche di iniziazione che hanno segnato l'ultimo decennio anche in Occidente.

Peter Brook, grande sulle scene teatrali e più sfortunato sui set cinematografici, ha scelto qui la via più coerente: quella di restituirci il carattere materiale della ricerca della conoscenza. Tradurre un itinerario metafisico in un viaggio: il che, oltre tutto, corrisponde assai bene allo spirito dell'esperienza di Gurdijeff. Che dava alla ricerca non tanto un senso filosofico, sottolineandone piuttosto l'importanza dello slancio interiore, quello che spinge il ricercatore sempre più innanzi, spronato dalle difficoltà, materiali e ancor più spirituali nel raggiungimento della meta. Una dinamica sempre presente, che rifiuta il cristallizzarsi nelle istituzioni.

Brook ha quindi giustamente insistito sull'ambientazione che è splendida, come sono splendidi i paesaggi attraversati da quei mitici viaggi, ricercando un contatto quasi fisico, palpabile, fra i personaggi e l'ambiente. In questo senso la parte iniziale, che vede Gurdueff giovane adolescente, e i suoi inizi nel rifiuto delle verità preconcette e nella ricerca tramite la trasmigrazione, è la più riuscita. E così le sequenze del viaggio nel deserto del Gobi, con la tempesta di sabbia dalla quale i viaggiatori si salvano arrampicandosi su delle pertiche. Decisamente più discutibile, per non dire irritante, il finale del film, nel quale i protagonisti raggiungono finalmente il monastero della confraternita Sarmoung. Questo raggiungimento della saggezza della verità assoluta, dell'equilibrio fra esigenze religiose e scientifiche, Brook ce lo ridà attraverso una visita al monastero. Fra gruppi di ballerini impegnati in coreografie da ginnastica pre-sciatoria, in una scenografia nella quale il presunto equilibrio spirituale si vuol tradurre con una equivalente armonia estetica di stucchevole accademismo.

Incontri con uomini straordinari rivela in definitiva la lodevole serietà di un uomo di spettacolo che desidera tradurre un'opera letteraria con onesta franchezza. Ma denuncia anche, in modo continuo, la natura dell'autore, che e indiscutibilmente teatrale, e scarsamente cinematografica.

Tutto l'approccio estetico di Brook ci parla di un modo di vedere che è della scena teatrale: il modo di collocare gli attori nello spazio, di far loro sgranare gli occhi verso mete lontane in una significazione che è propria dei miti espressivi del teatro. Ma che, nel cinema, arrischia di trascinare nel fasullo anche i contenuti, sulla genuinità dei quali non osiamo pronunciarci."